Trop peu d'ensoleillement, trop chère: les détracteurs de l'énergie solaire continuent de critiquer sa rentabilité en Suisse. Qu'en est-il?
Le soleil est une source inépuisable d'énergie et l'utilisation de la puissance de ce corps céleste par le biais de modules photovoltaïques ou de collecteurs solaires assure une certaine indépendance vis-à-vis de fournisseurs d'électricité externes. De plus, comme toutes les formes d'énergie renouvelable, l'énergie solaire est beaucoup plus respectueuse de l'environnement et du climat que les combustibles fossiles. Malgré ces avantages de taille, de nombreux préjugés et mythes sur l'énergie solaire continuent de se propager d'après SuisseEnergie.
Commençons par l'idée reçue selon laquelle la Suisse ne serait pas suffisamment ensoleillée pour pouvoir utiliser l'énergie solaire de manière rentable. L'ensoleillement annuel varie dans notre pays, en fonction du site, de 1050 à 1550 kWh/m². En d'autres termes, la surface totale de 41 285 km² de la Suisse reçoit environ 200 fois plus de rayonnement solaire que la consommation totale d'énergie du pays. Quelques endroits très ensoleillés tels que Sion (VS) ou Samedan (GR) sont même comparables à la Toscane ou à la Provence en termes de rayonnement absorbé.
Les pays du Nord font également partie des précurseurs
L'utilisation actuelle de la technologie photovoltaïque ne dépend que partiellement de l'intensité du rayonnement solaire. Ainsi, les pays d'Europe qui exploitent le plus intensivement l'énergie solaire sont autant méridionaux (Grèce et Italie notamment) que du centre du continent (Allemagne, Belgique, République tchèque). Le potentiel de production des toits et des façades suisses est élevé, puisqu'il pourrait couvrir près de la moitié de la consommation intérieure totale d'électricité. Malheureusement, il est à peine exploité: en 2016, seuls 5% des toits et façades adaptés étaient équipés d'installations photovoltaïques.
Par ailleurs, l'énergie solaire produite par des installations photovoltaïques est souvent qualifiée de chère. Est-ce fondé? Une installation voltaïque de 30 m² sur une maison individuelle coûte environ 15 000 francs. Si l'on déduit le soutien financier de la Confédération de 3400 francs (valable à partir de 2018) et les déductions fiscales d'environ 2900 francs, l'installation coûte donc 8500 francs. Les coûts de production du courant issu de sa propre installation s'élèvent à 13 centimes par kilowattheure. Mais après déduction de la subvention et de l'économie d'impôts, ce chiffre tombe à 9,5 centimes par kilowattheure. Un prix nettement inférieur aux 20 centimes par kilowattheure payés en moyenne par les foyers suisses pour l'électricité qui sort des prises murales. C'est pourquoi il est judicieux de consommer directement le courant produit soi-même. La production excédentaire qui n'est pas utilisée par le foyer est injectée dans le réseau électrique. Le producteur reçoit pour cela une rémunération, appelée tarif de rachat.
