Le 25 décembre 2023, les Nigérians ont appris la triste nouvelle d’une nouvelle série d’assassinats perpétrés par des terroristes cherchant à déraciner les habitants de la ceinture centrale du pays de leurs terres ancestrales. Au moment où la poussière s'est dissipée, au moins 200 personnes avaient été confirmées mortes et plus de 500 blessées et déplacées. Les assaillants, qui ont utilisé des fusils et des machettes, ont incendié des maisons et d'autres biens dans 17 communautés rurales des régions de Bokkos et Barkin Ladi, dans l'État du Plateau. Aucun groupe n'a revendiqué la responsabilité de ces attaques. Des attaques similaires s’étaient produites à Kaduna, un État voisin seulement un mois plus tôt.
Mais ces types de meurtres ne se limitent pas au Nigeria. Des cas de crise entre colons et propriétaires terriens et de massacres de défenseurs des droits fonciers se produisent dans le nord du Ghana, en République du Niger, au Mali et dans d'autres pays de la région où le changement climatique a contraint les éleveurs nomades peuls du Sahel plus au sud, où ils se disputent l'accès. à la terre et à l'eau avec les agriculteurs et les propriétaires fonciers. Partout sur le continent, soit les morts ne sont pas correctement recensés, soit ils sont réduits à de simples chiffres sans identité et rapidement oubliés alors que les autorités tentent de minimiser l'ampleur de la crise.
Le défi de la sous-déclaration de ces incidents et le sort des défenseurs de première ligne ont informé un rassemblement de militants de 16 pays d'Afrique de l'Ouest à Monrovia, la capitale libérienne, du 17 au 19 janvier 2024, pour une formation sur la collecte de données relatives au type d'incidents. incidents décrits ci-dessus. Les participants venaient du Nigeria, du Ghana, de la Sierra Leone, du Mali, du Cap-Vert et de Maurice. D’autres venaient de Côte d’Ivoire, du Togo, de Guinée, de Mauritanie, du Sénégal, du Libéria et de la République du Bénin.
L'événement, qui avait pour objectif de former les participants aux connaissances, compétences et outils nécessaires pour surveiller, documenter et traiter efficacement la sous-déclaration des abus contre les défenseurs de première ligne, a été organisé par Green Advocates et l'Union du fleuve Mano-Société civile. Plateforme organisationnelle avec le soutien de l'International Land Coalition (ILC), du Business and Human Rights Resource Centre (BHRRC), de Global Witness (GW) et de l'Alliance for Land Indigenous and Environmental Defenders (ALLIED).
Peter Quaqua, coordinateur de Green Advocates, a expliqué que les défenseurs de première ligne continuent de faire face aux abus de leurs propres gouvernements et des sociétés transnationales opérant dans la région avec très peu ou pas d'attention accordée à leur sort.
Il a déclaré que la formation des collecteurs de données et un répertoire ouest-africain prévu pour documenter les cas sont des initiatives et des tentatives visant à garantir que le profil des défenseurs peu connus travaillant pour protéger la planète soit documenté et que l'histoire africaine soit racontée par les Africains.
Le Bureau de représentation du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme (HCDH), Christian Mukosa, a déclaré que la formation arrive à point nommé et que l'agence des Nations Unies s'engage à promouvoir, protéger et garantir les droits de l'homme au Libéria et dans toute l'Afrique.
Mukosa a déclaré que les droits de l'homme englobent les questions économiques, de protection sociale et de développement, même s'il a noté que les questions qu'il a énumérées sont interconnectées et qu'il est essentiel de les résoudre pour que l'Afrique puisse réaliser l'Agenda 2030 et lutter contre la pauvreté qui ravage la plupart des pays de la région.
Il a souligné le rôle fondamental que jouent les droits de l'homme dans la promotion du développement durable et la réponse aux défis urgents dans la région, d'où la nécessité d'une approche globale de la collecte de données.
Il a également affirmé l’engagement de l’ONU à promouvoir un programme holistique en matière de droits de l’homme, tout en soulignant la nécessité de disposer de données précises et significatives pour guider les politiques et la prise de décision.
Rachel Cox, responsable par intérim de la campagne des défenseurs de la terre et de l'environnement de Global Witness, s'est exprimée sur le sujet, expliquant que l'organisation a produit des rapports montrant des attaques contre des personnes défendant leurs communautés à travers le monde, mais particulièrement en Amérique latine.
Elle a souligné le fait que l'Afrique a été largement sous-estimée en raison d'une pénurie de données, prédisant que l'annuaire ouest-africain conçu par les Green Advocates et le personnel du MRU était une initiative ambitieuse.
Cox a souligné la nécessité de renforcer le modèle de tableau de bord pour la collecte de données présenté aux participants pour examen, affirmant que son utilisation comblera les lacunes des ensembles de données mondiaux et projettera les histoires réelles des défenseurs de la région œuvrant pour protéger leurs droits humains.
Laura Furones, conseillère principale de Global Witness pour les défenseurs des droits fonciers et environnementaux, a expliqué que son organisation documentait les cas de meurtres de défenseurs des droits depuis 2012 et que le nombre total de meurtres de défenseurs s'élevait à 1 910 depuis 2012.
Elle a souligné que la plupart des dossiers de Global Witness proviennent de pays d'Amérique latine comme l'Équateur, le Brésil et le Honduras, notant cependant que le sous-déclaration des meurtres en Afrique rendait impératif la création d'une base de données pouvant être une source d'informations pouvant rendre compte de manière adéquate de la réalité de la situation mondiale.
Dans ses brèves remarques, la Représentante résidente de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), Joséphine Nkrumah, a souligné que la collecte de données précises fournit les informations nécessaires qui permettent aux gouvernements de mettre en place des politiques adéquates et de faire des prévisions adéquates pour pouvoir sauvegarder et continuer à bâtir des nations durables.
Faisant écho au même point de vue, Hannah Matthews, défenseure des libertés civiles et des droits de l'homme (DDH), chercheuse et coordinatrice de la base de données du BHRRC, a reconnu la difficulté et les défis en termes de reportage en Afrique, et plus particulièrement en Afrique de l'Ouest.
Hannah a déclaré que le travail des défenseurs de première ligne exerce une pression sur les acteurs étatiques pour qu'ils mettent en place des politiques et des mesures garantissant que les défenseurs soient protégés malgré les risques auxquels ils sont confrontés dans la protection de la terre et de l'environnement.
Elle a expliqué que le manque de données observé en Afrique de l’Ouest impose à la société civile et à ceux qui sont en première ligne de combler ce manque.
Plus tôt, Alfred Brownell, lauréat du prix libérien Goldman pour l'environnement 2019, a déclaré que le rassemblement faisait date dans la quête de recueillir des preuves de représailles et du sort des défenseurs de première ligne.
Il a insisté sur le fait que lui-même et sa famille avaient été victimes de représailles en raison de son plaidoyer en faveur de la prévention de la destruction des forêts tropicales pour la production d'huile de palme. Après avoir reçu des menaces de mort en raison de son travail, lui et sa famille ont fui le Libéria en 2016.
Il a chargé les participants d'affiner leurs compétences en matière de collecte de données et de documentation appropriée, car celles-ci sont cruciales pour enregistrer la véritable image de ce qui se passe en Afrique de l'Ouest et sur l'ensemble du continent africain.
Outre les interventions, l'événement a également comporté des séances de brainstorming et des séances en petits groupes qui ont permis aux participants de passer en revue leurs forces et leurs faiblesses ainsi que les menaces et les opportunités qu'ils peuvent exploiter pour mieux faire leur travail. Dans le communiqué rédigé lors de la formation, les participants ont observé que les défenseurs de première ligne vivent dans des communautés vulnérables qui ont subi des menaces, des représailles, une marginalisation, des meurtres et d'autres formes d'abus systématiques et historiques de la part de leurs propres gouvernements et sociétés transnationales.
Ils ont noté qu'au milieu des riches gisements de ressources naturelles, les populations d'Afrique de l'Ouest sont parmi les plus pauvres et les moins développées au monde en raison de la corruption officielle. Ils sont allés plus loin en affirmant que les organisations internationales de collecte de données n'ont pas été en mesure de couvrir entièrement l'Afrique de l'Ouest, ce qui a entraîné des violations contre des défenseurs sans papiers.
Ils ont décidé de condamner les meurtres et les attaques non meurtrières de défenseurs en Afrique de l'Ouest par des acteurs étatiques et non étatiques et ont appelé les autorités étatiques à reconnaître le rôle des communautés autochtones et des défenseurs, et à faire davantage pour protéger leurs droits en enquêtant sur les attaques de représailles contre mettre fin à l'impunité pour les crimes commis contre eux ;
Ils ont également exigé que les autorités et les concessionnaires se conforment aux lois et normes applicables en matière de consentement libre, préalable et éclairé en accordant aux investisseurs/concessionnaires privés le droit d'extraire les ressources naturelles des communautés autochtones. Ils ont exprimé leur détermination à collaborer avec les organisations internationales pour améliorer le sort et la sécurité des défenseurs de base afin de garantir des mécanismes de soutien d'urgence pour ceux qui en ont besoin.
Les signataires du communiqué incluent : Green Advocates International (GAI) basé au Libéria, Strategic Youth Network for Development (SYND) du Ghana, Pilex Center for Civic Education Initiative et Renevlyn Development Initiative (RDI), tous deux du Nigeria, le Network Movement for Justice et Développement (NMJD) – en Sierra Leone, Youth Initiative for Land in Africa (YILAA) de la République du Bénin et No -Vox – Côte d'Ivoire, entre autres.
Source : https://newsarcade.org/frontline-grassroots-defenders-converge-on-monrovia/
Traduction Français - Mr BOUMOUZOUNA
